氨氮（NH3—N）以游離氮（NH3）或（NH4+）形式存在于水中，兩者的組成比取決于水的PH值和水溫。當PH值偏高時，游離氨的比例較高。反之，則銨鹽的比例高，水溫則相反。

水中氨氮的來源主要為生活污水中含氮有機物受微生物作用的分解產物，某些工業廢水，如焦化廢水和合成氨化肥廠廢水等，以及農田排水。此外，在無氧環境中，水中存在的亞硝酸鹽亦可受微生物作用，還原為氨。在有氧環境中，水中氨亦可轉變為亞硝酸鹽，甚至繼續轉變為硝酸鹽。

水中氨氮的測定一般都采用納氏試劑光度法，氨與dian化汞鉀的堿性溶液反應，生成淡黃到棕色的配合物碘化氨基合氧汞，選用410-425nm波段進行測定，測出吸收光度，用標準曲線法來得出水中的氨氮含量。不過這種方法的低檢出限為0.25mg/L，測定上限為2mg/L，需要注意的是合成物的顏色深淺與氨氮的含量成正比，所以大家在檢測之前可以根據顏色的深淺來進行粗略的估計。當干擾較多或氨氮含量較少時，大家可以采用蒸餾法，使氨從堿性溶液中成氣態逸出來進行檢測，不過這種方法操作復雜，精密度和準確度都比較差。