余氯是指氯投入水中后，除了與水中細菌、微生物、有機物、無機物等作用消耗一部分氯量外，還剩下了一部分氯量，這部分氯量

就叫做余氯。

余氯可分為化合性余氯(指水中氯與氨的化合物，有NH 2 Cl、NHCl2及NHCl3三種，以NHCl2較穩定，殺菌效果好)，又叫結合性余氯;游離性余氯(指水中的OC 1 +、HOC l、C l 2等，殺菌速度快，殺菌力強，但消失快)， 又叫自由性余氯。

余氯即化合性余氯與游離性余氯之和。

自來水出水余氯指得是游離性余氯檢驗自來水中的細菌,不能馬上得出結果，而自來水中細菌的存在數量與其余氯量是成反比的，故測定自來水中的余氯，可以作為衡量對水消毒的效果和預示自來水再次受污染的信號。對于管網較長，有死水端和設備陳舊的情況尤為需要。所以余氯是保證氯的持續殺菌能力，防止外來污染的一一個重要指標。